Het kernprincipe van airconditioning voor schepen is vergelijkbaar met dat van airconditioning op land-, beide gebaseerd op een koelcyclus met dampcompressie. Het vereist echter een speciaal ontwerp voor het mariene milieu. De workflow kan worden onderverdeeld in de volgende stappen:
1. Compressieproces: Koelgas met lage- temperatuur en lage- druk (zoals R22 of R407C) wordt door de compressor gecomprimeerd tot een gas met hoge - temperatuur en hoge- druk, met temperaturen die 70-90 graden bereiken (gegevensbron: *Marine Auxiliary Machinery Technical Manual*).
2. Condensatieproces: het gas op hoge- temperatuur wordt in de condensor gekoeld door zeewater of lucht, waardoor de warmte vloeibaar wordt en vrijkomt, waardoor het een vloeistof met gemiddelde- temperatuur en hoge- druk wordt. Schepen maken meestal gebruik van schaal-en-buiscondensors, met een warmte-uitwisselingsrendement van meer dan 85%.
3. Smoringsproces: het vloeibare koelmiddel wordt drukloos gemaakt via een expansieventiel, waardoor het een mistmengsel met lage- temperatuur en lage- druk wordt.
4. Verdampingsproces: het koelmiddel absorbeert warmte uit de cabine in de verdamper, zorgt voor koeling en ontvochtiging, en komt vervolgens opnieuw-in de compressorcyclus terecht.
De unieke kenmerken van het mariene milieu vereisen dat het systeem over het volgende beschikt:
- Corrosiebestendigheid: de condensor moet gemaakt zijn van een koper-nikkellegering of titanium om zeewatercorrosie te weerstaan;
- Stabiliteit: de apparatuur moet zijn gecertificeerd door DNV of CCS om een normale werking te garanderen, zelfs als deze onder een hoek van 15 tot 30 graden wordt gekanteld.
